現在、世界の森林面積は約40億ヘクタールあり、陸地面積の三分の一が森林に覆われています。森林の種類別では熱帯林がもっとも多く45%を占めており、寒帯林（27%）、温帯林（17%）、亜熱帯林（11%）が後に続きます。世界の森林は減少を続けており、その面積は毎年約1,000万ヘクタール（北海道の約1.2 倍の面積）にのぼるとされています。森林が失われている国は熱帯地域に集中（約9割）しており、国別では、ブラジル・コンゴ・ボリビア・インドネシアなどでの減少が目立ちます。

熱帯林は生物多様性の宝庫

熱帯林の面積は陸地面積のわずか12％に過ぎませんが、地球上の生物の約半数が生息しています。
ボルネオの熱帯林1ヘクタールあたりに生育している木の種類は約400 種類で、ヨーロッパ全土よりも多いとも言われています。熱帯林はいずれも固有種が多く生息する貴重な生態系です。一度絶滅した固有種は、二度とこの世界に戻ることはありません。
また、世界中で使われている薬の原料の多くを生み出すなど、人類全体にとっても極めて重要な「生物多様性の宝庫」です。

森林が減少する原因は国や地域によってさまざまですが、主に家畜の放牧地であったり、大豆やパーム油（アブラヤシ）などの作物を生産するために森林を切り開いて農地にすることが原因です。

特にブラジルなどで牛肉を生産するための放牧地への土地転換は、世界の森林減少のもっとも大きな原因となっています。

それ以外にも、大豆やパーム油（アブラヤシ）を生産するためのプランテーション開発も、東南アジアや中南米、西アフリカの一部で大規模な森林破壊を引き起こし、野生生物にも深刻な影響を与えています。

また、森林破壊の面積としてはそれほど大きくはないものの、石炭や金、また電気自動車などのバッテリーの原料となるニッケルといった鉱物資源を採取するための森林破壊は、周辺環境や人びとの生活に壊滅的な影響を与えています。

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日本の熱帯材輸入の歴史

日本はこれまで東南アジアでの森林減少に加担してきた歴史があります。1960 年代から1990年代にかけて、日本国内での木材需要の急増に対応するため、フィリピンやマレーシア、インドネシアなどから大量に輸入したことが要因です。輸入された熱帯材は、主に建築向けの合板やコンクリート型枠として使われていました。当時、日本は世界最大の熱帯材の輸入国であり、世界の熱帯材輸入量の約半数を占めていました。過剰な木材需要が、現地での熱帯林減少や生態系の破壊の大きな要因となりました。現在も、イラストのような熱帯林の減少につながる産品を輸入しています。

日本に輸入される森林破壊を引き起こしている商品

また、日本の金融機関によるプランテーション開発企業への投融資や資金提供などお金の流れを通じて、パーム油、木材・紙製品、大豆、牛肉などの生産との関わりを持っています。その中でも特に、日本の金融機関は「パーム油」と「紙パルプ」に関連する企業に多くの資金を提供しています。ある調査によれば、2018 年から2024 年までのこれらの熱帯林の破壊を引き起こす可能性のある産品に関連する企業への資金提供額が大きい金融機関の上位20 社のうち、日本の金融機関3社が含まれています。資金提供することで、間接的に森林減少に加担している可能性があります。

世界の森林減少を食い止めるため、私たちに何ができるでしょうか?
まずは、世界の森林を取り巻く状況を深く理解することが重要です。

私たちの生活は森林と深く結びついています。スナック菓子、カップ麺、パン、洗剤などのパーム油製品、チョコレートなどのカカオ製品、トイレットペーパーやコピー用紙などの紙製品、フローリングなどの木材製品、木質ペレットを燃料とする電気は、森林減少を引き起こしている可能性があります。まずは、どの商品が森林減少に関与しているかを知り、意識的に商品や企業を選ぶことが大切です。さらに、環境に配慮していない企業に改善を働きかけることが効果的です。

プランテーション・ウォッチでは、現地で起きている問題について調査・情報発信を行ったり、NGO の視点から日本企業の取り組み状況を評価したりしています。私たちが作成した以下のウェブサイトなどを参考に、情報収集をして商品を選んでみましょう。

私たちプランテーション・ウォッチは、パーム油、カカオ、紙、バイオマス燃料向けの木材などを生産するためのプランテーション開発にみられる主に東南アジア諸国での環境・社会問題の改善に向けた取り組みを推進しています。